L’histoire paraît presque anachronique tant la période est difficile pour les entreprises européennes. Pourtant, l’exemple d’ESL démontre que même en temps de crise, certaines entreprises créent de la valeur et de l’emploi. Démonstration.
Rappel
Fondée à Montreux (Suisse) en 1996 par deux amis passionnés par les voyages et les échanges culturels, la « petite entreprise » compte désormais parmi les principaux acteurs de la branche. Alain Vadi, cofondateur, revient sur les débuts : « ça n’a pas été facile, le marché était très concurrentiel et les principaux acteurs étaient présents depuis de nombreuses années. Il a fallu se faire connaître et surtout se différencier ».
En 2002, ESL ouvre un bureau à Helsingborg (Suède), mais l’aventure européenne débute vraiment en 2006, avec 6 nouvelles ouvertures (dont 3 hors des frontières Suisse).
« Notre force a été de saisir les opportunités au bon moment et encourager l’innovation » résume Patrick Siegenthaler, cofondateur.
L’agence propose en effet de nombreux programmes originaux, parfois exclusifs : comme le programme combinant l’apprentissage de l’anglais et des ateliers de cuisine dans une école du chef Jamie Oliver (Angleterre).
Mais malgré sa croissance rapide, l’entreprise reste fidèle à ses principes de proximité.
Du sur-mesure pour chaque client
« Nous cherchons chaque année à nous rapprocher de nos clients. L’ouverture régulière de nouvelles agences, là où ils nous attendent nous permet d’y parvenir. C’est un point central de notre stratégie, car chaque séjour est un projet unique, conçu sur-mesure avec chaque client.», explique Mike Imhof, General Manager.
Quant à l’année écoulée, elle n’a pas freiné la croissance, au contraire !
De nouvelles agences ont été ouvertes : à Barcelone, Berlin, Bogota, Hambourg, Nouméa (Nouvelle Calédonie) et Stockholm.
En septembre 2011 et pour la 2ème année consécutive, ESL – Séjours linguistiques a été élue meilleure agence d’Europe, au terme des « LTM Star Awards », les oscars de l’industrie de l’apprentissage des langues. « C’est une reconnaissance très importante de la part des acteurs de cette branche et nous en sommes fiers évidemment, mais le plus important c’est qu’elle s’ajoute à la confiance et la satisfaction de nos clients » précise Ludovic Seri, Sales head.